中国四大发明是指古代中国的四种发明，一般是指造纸术、指南针、火药、活字印刷术。此一说法最早由英国汉学家李约瑟提出并为后来许多中国的历史学家所继承，普遍认为这四种发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用，且这些发明经由各种途径传至西方，对世界文明发展史也产生了很大的影响。

造纸术

(1)西汉先后出现絮纸和麻纤维纸。甘肃天水放马滩出土的绘有地图的纸，是目前世界上所知最早的纸。

(2)东汉宦官蔡伦于105年改进造纸术，制造出植物纤维纸。

(3)造纸术于6世纪传到朝鲜、越南和日本，8世纪传到中亚，并经阿拉伯人传到非洲和欧洲。

印刷术

(1)隋唐已有雕版印刷的佛经、日历和诗。现存世界上最早的雕版印刷品是868年我国印制的《金刚经》卷子。

(2)五代时期有了雕版印刷的整部书籍。

(3)宋代雕版印刷业很发达，刻印的书，字体工整，装订精美。11世纪中叶，北宋毕昇发明活字印刷术，比欧洲早400年。

(4)元朝出现锡、铅活字，后来又有铜、铅活字印书。

(5)活字印刷术发明后，向东传入朝鲜、日本，向西传入埃及和欧洲，改变了当时欧洲只有僧侣才能读书和受高等教育的状况。

(1)战国时期发现磁石指南的特性、发明了“司南”。

(2)北宋已会使用磁针指南，后来把磁针装在罗盘上，制成指南针用于航海。

(3)南宋时指南针传到印度、阿拉伯、波斯等国，促进了各国航海事业的发展，并为新航路的开辟和实现环球航行提供了重要条件。火药

(1)唐朝时，《真元妙道要略》一书最早提到了火药，唐末火药开始用于军事。

(2)北宋时火药已广泛在军事上使用，东京设立“广备攻城作”，制造火药和火器;宋仁宗时成书的《武经总要》记载了许多火器的制作方法。

(3)南宋时发明了“突火枪”，管形火器的出现，开创了人类作战史的新阶段。

(4)金的火器制造业比较发达，所制的“震天雷”“飞火枪”威力很大。金的军队用这两种火器打退了蒙古军队的进攻，取得了局部胜利。

四大发明改变了全世界，对人类发展做出了重要贡献。

四大发明的发展历程 扩展

1·造纸术，造纸术最早出现于西汉时期，西汉马王堆墓葬已经出土了最早的纸，之后东汉时期蔡伦对造纸术进行了改造，使造纸成本下降、工序变简。其意义在于为文明保存提供了更为便捷、便宜的方式，有利于文明的保存和传播。

2·活字印刷。活字印刷术由北宋毕升发明，其意义在于大大加快了印刷速度，有利于加速文明传播。

3·火药。火药出现的具体时间不可考，唐中期的书籍中已经有了相关记载，最初应该是由炼丹家所发现的。火药的出现将人类由冷兵器时代推进到热兵器时代，火药传到欧洲后大大为欧洲资产阶级革命提供了武力基础。

4·指南针。指南针的具体出现时间也不可考，在春秋时期已经有了司南，而指南针的最终成型是在宋代。指南针的出现促进了航海业的发展，传到欧洲后为新航路的开辟和早期殖民活动提供了技术基础，推动了资本主义的发展，进而推动了资产阶级革命的爆发。